L’acteur gallois Michael Sheen vient de réaliser un geste extraordinaire en effaçant les dettes de près de 900 personnes au Pays de Galles. Cette initiative philanthropique représente un montant total d’un million de livres sterling (environ 1,2 million d’euros). L’acteur de 56 ans a investi 100 000 livres de ses fonds personnels pour acquérir ces dettes à prix réduit auprès de sociétés de recouvrement.
Cette démarche s’inscrit dans un engagement plus large de Michael Sheen qui s’est déclaré acteur « à but non lucratif » en 2021, promettant de consacrer ses revenus à des causes sociales. Son action intervient dans un contexte particulièrement difficile pour la région de Port Talbot, sa ville natale, touchée par la fermeture des aciéries locales et la suppression de milliers d’emplois.
Un acte de générosité sans précédent
Cette initiative remarquable de Michael Sheen ne s’est pas improvisée. L’acteur a créé une société d’acquisition de dettes avec 100 000 livres de ses propres fonds pour acheter l’équivalent d’un million de livres de dettes individuelles. Le système financier permet en effet d’acquérir des « paquets » de dettes à une fraction de leur valeur nominale.
« Je n’avais pas 100 000 livres à jeter par les fenêtres, alors je voulais que ce projet soit vraiment efficace », a expliqué l’acteur lors d’une apparition dans l’émission « One Show » de la BBC. Cette opération, qui semblait initialement simple, s’est transformée en un projet de deux ans nécessitant discrétion et persévérance.
Le mécanisme de rachat des dettes expliqué
Le processus utilisé par Michael Sheen pour effacer ces dettes mérite d’être expliqué. Les dettes individuelles sont regroupées en « paquets » que les sociétés spécialisées peuvent acheter à un prix inférieur à leur valeur réelle. Avec le temps, ces dettes peuvent être revendues à des prix de plus en plus bas, tandis que le montant dû par les débiteurs reste identique.
Lors de son passage télévisé, l’acteur a qualifié ce système de « bizarre », reconnaissant qu’il n’en comprenait pas tous les rouages au départ. La société créée par Sheen n’était pas à son nom et il devait rester « à distance » de celle-ci pour des raisons légales et fiscales.
| Montant investi par Sheen | Valeur des dettes effacées | Nombre de bénéficiaires | Région concernée |
|---|---|---|---|
| 100 000 £ | 1 million £ | 900 personnes | Sud du Pays de Galles |
Un documentaire pour témoigner de cette action
L’ensemble de cette démarche philanthropique fait l’objet d’un documentaire diffusé sur Channel 4. Ce film d’une heure, programmé le 10 mars 2025, met en lumière non seulement le geste généreux de Michael Sheen, mais aussi la situation économique difficile du Sud du Pays de Galles.
Le tournage du documentaire coïncide avec la fermeture du dernier haut-fourneau de Port Talbot, mettant fin à la méthode traditionnelle de fabrication d’acier dans la région. Cette fermeture a entraîné la suppression de 2 800 emplois chez Tata Steel, plongeant de nombreuses familles dans l’incertitude et l’angoisse financière.
Une motivation profondément humaine
Au cours du tournage, Michael Sheen a failli abandonner le projet tant les démarches administratives s’avéraient complexes. Ce qui l’a convaincu de persévérer, c’est une rencontre dans un café de Port Talbot. Une serveuse lui a raconté l’histoire poignante des ouvriers sidérurgistes assis aux tables, en larmes, après avoir appris la perte de leur emploi.
« À ce moment-là, j’ai compris la réalité de la situation et je me suis dit que je devais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour aider », a confié l’acteur. Cette anecdote illustre parfaitement l’engagement de Sheen envers sa communauté d’origine.
L’engagement philanthropique d’un acteur « à but non lucratif »
Ce n’est pas la première fois que Michael Sheen fait preuve d’une générosité exceptionnelle. En 2021, il s’est déclaré acteur « à but non lucratif », s’engageant à reverser tous ses revenus à des causes caritatives. Cette décision radicale témoigne d’une philosophie de vie peu commune dans le milieu du cinéma et du spectacle.
Avant cette opération de rachat de dettes, l’acteur avait déjà vendu ses propriétés pour financer la Coupe du Monde des Sans-abri à Cardiff en 2019. Plus récemment, il a annoncé le financement d’une nouvelle compagnie théâtrale pour combler le vide laissé par la disparition du Théâtre National du Pays de Galles.
L’anonymat des bénéficiaires et la stigmatisation des dettes
Un aspect intéressant de cette opération réside dans son caractère anonyme. Michael Sheen ne connaît pas l’identité des personnes dont il a effacé les dettes. Il sait uniquement où elles vivent et le type de dettes concernées. « Je ne saurais jamais qui ils sont – je ne le sais toujours pas », a-t-il précisé.
Cette dimension d’anonymat soulève d’ailleurs une problématique sociale importante : certains bénéficiaires pourraient ne même pas savoir que leurs dettes ont été effacées en raison de la « stigmatisation » liée aux discussions sur l’argent. L’acteur encourage donc les habitants du Sud du Pays de Galles à vérifier leurs comptes.
- Vente de ses maisons pour sauver la Coupe du Monde des Sans-abri en 2019
- Déclaration comme acteur « à but non lucratif » en 2021
- Financement d’une nouvelle compagnie théâtrale en 2025
- Rachat et effacement de dettes pour 900 personnes
- Réalisation d’un documentaire sur cette initiative philanthropique
Impact social dans une région en difficulté économique
L’initiative de Michael Sheen intervient dans un contexte économique particulièrement tendu pour Port Talbot et sa région. La fermeture des aciéries de Tata Steel représente bien plus qu’une simple perte d’emplois : c’est tout un pan de l’identité industrielle et culturelle galloise qui disparaît.
Pour beaucoup de familles, l’effacement de ces dettes pourrait signifier un nouveau départ dans cette période d’incertitude. Les 900 personnes concernées pourront respirer financièrement et envisager l’avenir avec moins d’anxiété, même si les défis économiques structurels de la région demeurent.
Un modèle d’engagement citoyen
Au-delà du geste financier, l’action de Michael Sheen pose la question de la responsabilité des personnalités publiques envers leurs communautés d’origine. Originaire de Port Talbot, l’acteur connu pour ses rôles dans des films comme « Frost/Nixon » et « The Damned United » n’a jamais oublié ses racines malgré une carrière internationale.
Son engagement pourrait inspirer d’autres célébrités à utiliser leur notoriété et leurs ressources pour des initiatives similaires. Des marques comme Virgin, The Body Shop ou Patagonia ont déjà montré qu’un modèle économique basé sur des valeurs sociales fortes pouvait fonctionner.
