Vous ne le savez peut-être pas, mais le métaverse arrive. Quel est ce métaverse? Un monde virtuel sur Internet où le banal et le surréaliste coexistent. Où vous pouvez vivre une vie qui se développe sur la réalité et peut approcher l’hyperréalisme. Je viens de faire mon prochain grand pas en avant pour l’adopter – et bientôt vous le pourrez aussi.
En quelques minutes, je suis né en tant qu’avatar holographique – une version numérique de moi – avec l’aide des techniciens d’Avatar Dimension dans le nord de la Virginie, juste à l’ouest de la capitale nationale.
Mon sosie virtuel est prêt à se lancer dans des aventures numériques, à être inséré dans un jeu vidéo, un film ou une réalité virtuelle. Et il est prêt pour le métaverse, la réalité alternative persistante dans le cyberespace, l’auteur Neal Stephenson envisagé dans son roman de science-fiction de 1992 « Snow Crash ». Là, des avatars réalistes avaient des maisons alternatives, traînaient avec des amis dans des clubs et exploraient des bâtiments et des étendues 3D réalistes.
Au cours des années qui ont suivi, nous avons progressé progressivement dans ce sens. Certains arrêts en cours de route comprenaient le monde fantastique en ligne Second Life, qui a été fondé en 2003 et est toujours en cours. Parmi les autres univers virtuels qui se développent sous nos yeux, citons les jeux de construction 3D Minecraft, qui compte environ 131 millions d’utilisateurs actifs, et Roblox, fondé en 2004 mais désormais évalué à plus de 37 milliards de dollars après son introduction en bourse le mois dernier.
Le jour de l’introduction en bourse, le fondateur et PDG de Roblox, David Baszucki, a tweeté un remerciement à tous ceux qui ont contribué à amener la plate-forme «un pas de plus vers la réalisation de notre vision du #Metaverse».
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Et le jeu vidéo très populaire « Fortnite » représente non seulement un endroit pour nos avatars 3D pour s’engager dans des batailles en ligne, mais aussi un lieu pour assister à des concerts – les concerts de Marshmello en février 2019 et de Travis Scott en avril 2020 ont attiré 10,7 millions et 12 millions , respectivement.
Après plus d’un an de vie dans des conditions de verrouillage en raison de la pandémie de coronavirus – avec la diffusion en direct des événements devenant omniprésente, nous sommes maintenant sur la voie rapide vers le métaverse.
Si quoi que ce soit, l’arrêt du COVID-19 a accéléré la volonté des développeurs de créer des mondes virtuels afin que vous n’ayez jamais à quitter la maison pour le divertissement et la vie sociale – des endroits où vous pouvez passer du temps au bar, écouter des concerts ou voir d’autres types de performances en direct.
« Pour le moment, nous sommes à l’aube du prochain Internet », a déclaré Matthew Ball, associé directeur de la société de capital-risque Epyllion Industries, dans un essai publié en février 2021 sur son site Web. « Mais ce qui compte, c’est qu’une part croissante de notre temps sera consacrée dans des espaces virtuels et avec des biens virtuels – pour l’éducation, le travail, la santé, la politique et les loisirs. »
Et il y a beaucoup d’entreprises technologiques et de startups qui cherchent à être cet endroit du métaverse où vous voulez vous accrocher.
Nous ne savons pas à quoi ressemblera le métaverse ou quand il arrivera finalement – ou combien est dépensé pour son développement. Mais les dépenses consacrées à la seule réalité virtuelle devraient passer de 17 milliards de dollars en 2020 à 184 milliards de dollars d’ici 2026, estime Mordor Intelligence, une société de recherche en Inde.
Et le marché mondial des jeux vidéo de 151 milliards de dollars – avec des jeux en ligne qui offrent des expériences toujours plus immersives – pourrait dépasser 290 milliards de dollars en 2027, selon Grand View Research de San Francisco, en Californie.
Les premières incursions dans le développement du métaverse ont commencé il y a deux décennies lorsque les premiers écrans montés sur la tête ont permis aux chercheurs de faire de la conception moléculaire dans un espace virtuel, explique Paul Saffo, futuriste et professeur adjoint à l’Université de Stanford. «Il y arrive», dit-il.
Lorsque Epic Games a annoncé le mois dernier son acquisition de Tonic Games, le créateur du célèbre jeu vidéo « Fall Guys: Ultimate Knockout », le fondateur et PDG de la société, Tim Sweeney, a déclaré: « Ce n’est un secret pour personne qu’Epic est investi dans la construction du métaverse. Alors qu’Epic fonctionne pour construire cet avenir virtuel, nous avons besoin de grands talents créatifs qui savent comment créer des jeux, du contenu et des expériences puissants. «
Depuis lors, Epic Games a levé 1 milliard de dollars supplémentaires de financement, dont 200 millions de dollars auprès de Sony. Ces investissements «aideront à accélérer notre travail autour de la création d’expériences sociales connectées dans Fortnite, Rocket League et Fall Guys, tout en habilitant les développeurs et les créateurs de jeux avec Unreal Engine, Epic Online Services et Epic Games Store», a déclaré Sweeney.
Pour peupler les jeux et les mondes virtuels avec des humains numériques photoréalistes, Epic a déjà montré son créateur MetaHuman. Tout comme les jeux vidéo actuels vous permettent souvent de personnaliser votre personnage, il est facile d’imaginer des versions simplifiées de ces outils pour créer un avatar parfait pour explorer le métaverse.
Il y a déjà eu de nombreuses stations de chemin sur la route du métaverse.
Second Life, par exemple. Le monde fantastique en ligne fondé il y a près de 20 ans reste actif avec environ 900 000 utilisateurs mensuels, a déclaré Ebbe Altberg, PDG de l’opérateur de Second Life Linden Labs, à Vice News en novembre. La société – acquise par un groupe d’investissement en juillet 2020 – a connu une croissance au début de la pandémie, enregistrant 60% de nouveaux utilisateurs de plus que l’année précédente, et se prépare à célébrer son 18e anniversaire le 17 juin.
Autre étape: High Fidelity, une nouvelle plate-forme de réalité virtuelle cofondée par le fondateur de Second Life Philip Rosedale en 2013. L’intérêt s’est développé pour elle et sa technologie audio, qui peut orienter spatialement les conversations sur le propre programme de High Fidelity et d’autres tels que Zoom pour faire ils semblent plus réalistes.
High Fidelity vous permet également d’essayer son logiciel d’espace social: vous pouvez inviter jusqu’à 20 personnes gratuitement et vous mêler à l’environnement. « Vous pouvez vous déplacer naturellement comme vous le feriez lors d’un rassemblement dans la vraie vie », a déclaré Rosedale dans un récent article de blog.
Un monde virtuel vieux de quatre ans Decentraland est un autre signe d’intérêt pour la vie virtuelle.
Les utilisateurs quotidiens sont passés à 10 000, contre environ 1 500 au début de l’année, a rapporté NBC News. Vous pouvez posséder de l’immobilier numérique et des objets et les habitants investissent. Les valeurs de propriété de ces pixels ont grimpé en flèche au milieu de l’engouement pour la NFT avec des parcelles de terrain non développées – mesurant 16 mètres sur 16 mètres ou 2755,56 pieds carrés – qui coûtaient environ 20 $ dans le passé, maintenant au prix de 6000 $ et plus. Un espace de deux parcelles avec une galerie d’art sur place (vous pouvez l’utiliser pour afficher des NFT d’art, par exemple) a un prix demandé de 22 100 $.
Placer également des paris sur le métaverse: Atari. Le fabricant de jeux vidéo tels que « Asteroids » et « Pac-Man » se prépare à ouvrir un casino de marque Atari au sein du casino virtuel Decentraland Vegas City, selon Coindesk. (La société mère de Coindesk, Digital Currency Group, détient une participation dans Decentraland.)
Un chemin nouvellement créé vers le métaverse nous mène à Nowhere, un havre en ligne qui mélange « Fortnite », Zoom et Clubhouse. Ses espaces peuvent être persistants ou ouverts et fermés – pour un usage public ou privé – selon l’événement. Pour les entreprises, Nowhere pourrait être une alternative à Zoom et servir d’espace de réseautage pour les happy hours ou les conférences.
Nulle part ne peut également accueillir des concerts, des festivals, des conférences, des réunions et d’autres activités. «Nous avons vu ce vide entre le chat vidéo et les jeux MMO (massivement multijoueurs en ligne)», a déclaré Jon Morris, PDG de The Windmill Factory, la société de production new-yorkaise qui a commencé à développer la plateforme il y a un peu plus d’un an.
Une visite de l’espace en ligne commence sur une plate-forme flottante futuriste surplombant les toits de New York. Ceux qui sont déjà ici sont représentés par des «pods vidéo» flottants, qui sont des nonagones (polygones à neuf côtés) portant leurs visages réels.
Vous pouvez discuter les uns avec les autres – avec vos vraies voix – et votre entourage peut voyager ensemble vers d’autres lieux de rassemblement et recoins calmes. Le son est délivré dans l’espace, comme le son surround, de sorte que vous entendrez mieux quelqu’un près de vous que ceux qui sont plus éloignés, et une personne (ou un pod) à votre gauche sera entendue dans votre haut-parleur gauche.
Un niveau en dessous se trouve une pièce remplie d’étagères où des conversations calmes peuvent avoir lieu. Et il y a une boîte de nuit animée où un chanteur se produit dans une autre section de Nowhere qui ressemble à un endroit où Kirk et Spock pourraient être téléportés.
The Windmill Factory, qui a réalisé des projets pour Lady Gaga et Nine Inch Nails, teste constamment Nowhere, un environnement Web qui ne nécessite aucun équipement spécial tel qu’un casque VR. Le mois dernier, le site, qui peut accueillir des milliers d’utilisateurs, a organisé sa première ouverture publique, le Nowhere Fest, avec des tables rondes et des performances pour marquer un an dans la pandémie de coronavirus.
La demande de destinations virtuelles «s’est déformée comme dix ans dans le futur», a déclaré Morris. « Ce n’est pas seulement le travail à partir des plates-formes à domicile. Ce seront les plates-formes sociales pour établir des relations personnelles et professionnelles. »
Nulle part, 120 entreprises clientes ne sont déjà intéressées à organiser de futurs événements nulle part. Mais les jeux et les concerts peuvent aussi faire partie de l’expérience. La musique, les comédiens, les DJ, les magiciens, les poètes et autres divertissements font partie des « Hopping Hours » du jeudi de Nowhere, qui sont ouvertes au public juste après 20 h. HE à 22 h 17 ET. Pour vous inscrire, rendez-vous sur le site de Nowhere.
La destination « deviendra une version du métaverse, avec une présence humaine réelle dans les capsules vidéo », a déclaré Morris.
Un autre itinéraire vers le métaverse peut être trouvé dans le Sensorium Galaxy, qui planifie divers «mondes» connectés en ligne à explorer avec des casques VR ou des ordinateurs de bureau.
Prism, le premier monde attendu à s’ouvrir, est consacré à la musique et correspond certainement à la vision du métaverse. Ses espaces fantastiques évoquent des paysages vus dans des films tels que « Tron » et « Avatar », le jeu vidéo « Quake » et les pochettes d’album des années 70 que l’artiste Roger Dean a créé pour le groupe de rock progressif Yes.
Avec un moteur d’intelligence artificielle en développement depuis cinq ans – et les fondements 3D fournis par la plateforme de création de jeux vidéo d’Epic Games Unreal Engine – Sensorium vient de lancer un test bêta fermé et accepte désormais les candidatures de nouveaux testeurs sur son site Web. Une application mobile devrait également être lancée d’ici la fin du mois de mai et une disponibilité sur les consoles de jeux vidéo est prévue pour l’avenir.
Les utilisateurs de VR obtiennent un avatar complet – vous choisirez parmi une liste stylisée d’options humanoïdes (certaines sont évidemment extraterrestres) que vous pouvez personnaliser. D’autres utilisateurs incarneront un drone communicatif – pensez à l’amante Eve de Wall-E dans le film Pixar 2008 – avec leur ressemblance. Lors de votre première visite, après avoir créé et équipé votre avatar, un compagnon virtuel vous fait visiter les lieux. Dans le pont principal de Sensorium, appelé le vaisseau spatial, vous pouvez rencontrer de vrais amis ou rencontrer de nouvelles personnes explorant l’espace.
À partir de là, vous pourrez peut-être assister à une performance de l’un des DJ célèbres tels que David Guetta dont les doppelgängers numériques se produisent peut-être dans Prism. D’autres artistes comprennent des DJ virtuels «intelligents» qui peuvent créer de la nouvelle musique en lisant la pièce. Vous pouvez mentionner que vous avez déjà vu Guetta jouer auparavant et que votre ami virtuel – utilisant l’IA pour surveiller la foule – peut vous présenter un autre utilisateur du monde réel ayant des intérêts similaires.
«De cette façon, nous faisons correspondre les gens par différents intérêts et au moins ils ont quelque chose avec quoi entamer une conversation», a déclaré Ivan Nikitin, directeur produit de Sensorium. « Cela peut aboutir à une véritable amitié, une vraie relation, ou peut-être simplement une chose ponctuelle, mais nous donnons une chance à ces communications aléatoires. … Et c’est le but de l’intelligence artificielle, être cela. pont social entre les peuples. «
Les avatars pourront toucher et changer les choses dans l’environnement et les réactions de la foule aux DJ influenceront également le décor. « Prism est un monde en constante évolution qui change sous l’influence des fréquences sonores et de la musique », a déclaré Sasha Tityanko, directeur général adjoint et directeur artistique de Sensorium, qui prévoit un lancement public d’ici juin.
De retour dans «l’espace de la viande» – le monde réel – au studio holographique Avatar Dimension, des banques de caméras compatibles 4K capturent des images de mon visage, de mon corps et de mes mouvements. Le processus ne prend que quelques minutes pour créer un hologramme 3D en mouvement.
À l’intérieur du boîtier rond enveloppé de tissu vert se trouve un ensemble de 66 caméras. La plupart capturent des couleurs, tandis que d’autres sont des caméras infrarouges.
Des lasers invisibles ont bombardé mon corps, et ces caméras infrarouges captent la constellation de points lorsqu’ils me frappent. «Cela devient la base du maillage 3D qui est ensuite recouvert et enveloppé d’une texture vidéo pour créer nos actifs volumétriques», déclare le directeur général et directeur technique Ben Schwartz.
Les méthodes précédentes de personnages numériques impliquaient des sessions de capture de mouvement fastidieuses – les caméras suivent des corps portant ce qui ressemblait à des combinaisons recouvertes de balles – et des animations créées par ordinateur.
L’un des cinq studios dans le monde travaillant avec Microsoft pour créer des humains et des objets 3D utilisés dans des films, des jeux et d’autres environnements de réalité virtuelle et augmentée, Avatar Dimension se concentre sur les entreprises et les gouvernements, dont beaucoup souhaitent que la vidéo holographique soit utilisée pour une formation et une éducation immersives. .
Mais être proche de Washington offre le potentiel de faire éventuellement de la capture vidéo de personnages historiques tels que le président Biden ou Anthony Fauci, le directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et conseiller présidentiel, explique la responsable de la production Sovanna Mam.
Microsoft utilise déjà des hologrammes et développe des applications de réalité mixte et étendue (XR), qui combinent le monde réel avec des aspects de réalité augmentée et de réalité virtuelle. Tout comme les joueurs de jeux vidéo connectés au Xbox Live du monde entier, une nouvelle plate-forme appelée Microsoft Mesh peut permettre aux gens «d’interagir de manière holographique avec les autres avec une véritable présence de manière naturelle», a déclaré le PDG de Microsoft, Satya Nadella, lors d’une conférence en ligne le mois dernier.
Microsoft Mesh permettrait aux utilisateurs de se connecter et de travailler ensemble à distance en utilisant des appareils tels que le casque Hololens 2 de Microsoft, avec des avatars et des hologrammes réalistes pour les représenter. Un exemple concret: l’armée américaine a récemment signé un accord avec Microsoft d’une valeur de près de 22 milliards de dollars pour plus de 120000 casques de réalité augmentée. Le système intégré d’augmentation visuelle (IVAS) en cours de développement et de test pour les casques permet aux soldats de s’entraîner, de répéter et de se battre. Ce qu’un soldat voit en utilisant la vision nocturne, par exemple, pourrait être transmis aux affichages tête haute des autres ou les soldats pourraient voir les mêmes avatars de civils ou d’entités hostiles à travers l’appareil et s’entraîner au combat armé avec des avatars réalistes.
Ce n’est pas vraiment un saut de prévoir que Microsoft et d’autres entreprises technologiques créent des photomatons de nouvelle génération où vous pouvez créer votre propre hologramme ou où vous pouvez vous retransmettre en direct dans une salle de classe ou une réunion à l’avenir.
« Il y aura un jour, raisonnablement bientôt, où votre propre hologramme pourra figurer dans une histoire – un jeu, une émission divertissante, ou même en tant que professeur mondial de connaissances », a déclaré Perrin Kaplan, conseiller et membre du conseil d’administration d’Avatar Dimension. réalisateurs. « Fini le temps où un artiste doit créer votre personnage. Dans le métaverse, vous serez simplement et littéralement vous. «
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